Metadaten sind ein zentraler Bestandteil heutiger Wissensorganisation und werden bei der Bewältigung von permanent wachsenden Informationsmengen zusehends wichtiger. Der vorliegende Artikel arbeitet heraus, was unter dem Terminus „Metadaten“ zu verstehen ist, welche Standards existieren und wozu Metadaten(-standards) gebraucht werden. Des Weiteren liegt der Fokus auf der Erschließung, die auf eine strukturierte Beschreibung von analogen und digitalen Ressourcen abzielt. Um die Austauschbarkeit zwischen verschiedenen Institutionen bzw. Datenquellen sicherzustellen, bedarf es dabei gemeinsamer Standards. Wichtig ist in diesem Zusammenhang der Rückgriff auf kontrollierte Vokabulare und Normdateien, insbesondere die im deutschsprachigen Raum zentrale Gemeinsame Normdatei (GND).